πυροσώματα

Χιτωνόζωα που αποτελούν τάξη της ομοταξίας των θαλειοειδών. Οι πλαγκτονικοί αυτοί οργανισμοί έχουν μέσο μήκος 5 χιλιοστά και αποτελούν αποικίες σωληνοειδούς σχήματος· ο σωλήνας είναι διαφανής, κλειστός από τη μια άκρη και έχει γενικά μήκος που μπορεί να κυμαίνεται από λίγα εκατοστά έως πάνω από 2 μ. Τα π., που μπορούν να ξεπερνούν τις 3.000 για κάθε αποικία, είναι χωμένα στο πλάτος του τοιχώματος, με το σίφωνα της αμάρας προς το εσωτερικό του σωλήνα και με το σίφωνα του στόματος προς το εξωτερικό. Η κοιλότητα του κυλίνδρου αποτελεί την κοινή αμάρα όλων των π. της αποικίας, στην οποία κάθε άτομο εκβάλλει το νερό που χρησιμοποίησε για τροφικούς και αναπνευστικούς σκοπούς, αφού το άντλησε προς τα έξω μέσω του στοματικού σίφωνα. Όπως δείχνει η ετυμολογία του ονόματός τους, τα π. είναι φωσφορίζοντα: το φως, που παράγεται από όργανα τοποθετημένα στη βάση καθενός από τους δύο σίφωνες, έχει χρωματισμό που φυσιολογικά είναι πρασινοκίτρινος, αλλά, στην περίπτωση ερεθισμών, μπορεί να γίνει κόκκινος, πράσινος ή άσπρος. Τα π. είναι διαδεδομένα προπάντων στις εύκρατες και θερμές θάλασσες· ένα από τα γνωστότερα είδη είναι το πυρόσωμα το γιγάντιο (pyrosoma giganteum) ή πυρόσωμα του Ατλαντικού (pyrosoma atlanticum), κοινό στον Ατλαντικό και στη Μεσόγειο. Αποικίες είδους Pyrosoma elegans.